Princip delovanja avtomobilskega zaganjalnika je proces pretvorbe energije, ki temelji na Amperovem zakonu, s katerim se srečujemo pri fiziki v srednji šoli, to je sila, ki deluje na vodnik pod napetostjo v magnetnem polju. Motor vključuje potrebno armaturo, komutator, magnetni pol, krtačo, ležaj, ohišje in druge komponente.
Preden motor deluje z lastno močjo, se mora vrteti s pomočjo zunanjih sil. Proces, pri katerem motor s pomočjo zunanjih sil preide iz statičnega stanja v stanje samodejnega delovanja, se imenuje zagon motorja. Običajno uporabljeni načini zagona motorja vključujejo ročni zagon, pomožni zagon bencinskega motorja in električni zagon. Razlike so naslednje:
1. Ročni zagon vključuje vlečenje vrvi ali ročno zaganjanje, kar je preprosto, vendar neprijetno in delovno intenzivno. Uporablja se samo za nekatere motorje majhne moči in je rezerviran kot rezervni način pri nekaterih avtomobilih;
2. Pomožni zagon bencinskega motorja se uporablja predvsem za dizelske motorje velike moči;
3. Način električnega zagona je enostaven za upravljanje, hiter zagon, ima možnost večkratnega zagona in ga je mogoče upravljati na daljavo, zato ga sodobni avtomobili pogosto uporabljajo.
